Der meteorologische Wetterbericht ist für die meisten Menschen eine tägliche Routine, egal ob morgens mit einem schnellen Check der Wetter-App auf dem Smartphone oder zum Ende des Tages im Anschluss an die Abendnachrichten. Von Weltraumwetter und Sonnenstürmen hört man hingegen eher in Science-Fiction-Filmen. Bei einem Maximum an Sonnenaktivität wie im Herbst 2024, als Polarlichter sogar über weiten Teilen von Deutschland zu sehen waren, begegnet einem das Thema Weltraumwetter aber auch im Alltag. Denn das Weltraumwetter kann ebenso wie das „normale“ Wetter massive Folgen haben. Bereits der bekannte deutsche Mathematiker Carl Friedrich Gauß vermutete 1838 in seiner „Allgemeinen Theorie des Erdmagnetismus“, dass elektrische Ströme in der Atmosphäre die Ausrichtung einer metallischen Kompassnadel beeinflussen. Heute sind die elektrischen Ströme im erdnahen Weltraum und ihr Einfluss auf die Stromnetze ein Schwerpunkt der Weltraumwetterforschung. Und auch wenn kaum noch nach Kompassnadel navigiert wird, ist selbst das modernste Satellitennavigationssystem anfällig gegenüber den Auswirkungen des Weltraumwetters. Der Ursprung des Weltraumwetters liegt 150 Millionen Kilometer von der Erde entfernt auf der Sonne. Und genauso wie der Verlauf der Jahreszeiten von gelegentlichen Unwettern unterbrochen wird, kennt auch die Sonne Schwankungen ihrer Aktivität. Es kommt zu Ausbrüchen, bei denen Plasma in den Weltraum geschleudert wird. Wenn dieses das Erdmagnetfeld erreicht, wirkt es sich in kürzester Zeit „wetterartig“ auf den elektromagnetischen Schutzschild der Erde aus. Das umfangreiche Spektrum der am Weltraumwetter beteiligten Vorgänge wird am DLR-Institut für Solar-Terrestrische Physik in Neustrelitz (Mecklenburg-Vorpommern) erforscht. Hier wird der Bogen gespannt von der Grundlagenforschung an den physikalischen Prozessen bis hin zu den anwendungsorientierten Konzepten zur Reduzierung der Auswirkungen auf anfällige Technologien. Das Ziel: durch zeitnahe, genaue und zuverlässige Beobachtungen und Vorhersagen die nationalen Infrastrukturen zu schützen und betroffene Industrien zu unterstützen.