Schon zu Lebzeiten galt Rembrandt van Rijn als einer der bedeutendsten und berühmtesten Künstler seiner Epoche. Bereits im Alter von 19 Jahren eröffnete er eine eigene Werkstatt, mit etwa 30 Jahren war er einer der gefragtesten und teuersten Porträtmaler Amsterdams.
Als leidenschaftlicher Kunstsammler besaß er unter anderem Werke und Druckgrafiken von Künstlern wie Peter Paul Rubens, Albrecht Dürer und Andrea Mantegna sowie antike Skulpturen, mittelalterliche Manuskripte, exotische Kuriositäten und wertvolle Instrumente.
Die talentiertesten Künstler seiner Zeit betrachteten es als große Ehre, Schüler Rembrandts zu sein. Mit zunehmendem Alter verlor er nichts von seiner Meisterhaftigkeit – im Gegenteil: Seine Kunst erreichte eine neue Dimension und bis dahin kaum gekannte Tiefe und Ausdruckskraft.
Wie konnte es geschehen, dass ein solcher Künstler schließlich in Armut und weitgehender gesellschaftlicher Isolation starb und für fast 200 Jahre vergessen wurde? Und wie kam es, dass sein Werk nach seinem Tod lange Zeit unterschätzt wurde, bevor man sein Genie Jahrhunderte später wiederentdeckte?

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